Ένας μικροσκοπικός αστεροειδής – μήκους μόλις 10 μέτρων – αιχμαλωτίστηκε χθες (29/9) από τη βαρύτητα της Γης και θα μείνει σε τροχιά ως «μίνι φεγγάρι» για 53 μέρες, έως τις 25 Νοεμβρίου.
Όπως περιγράφεται λεπτομερώς σε μελέτη που είχε δημοσιευτεί πρόσφατα στο περιοδικό Research Notes of the American Astronomical Society, ο διαστημικός βράχος με την ονομασία 2024 PT5 θα κάνει έναν κύκλο γύρω από τη Γη πριν συνεχίσει το ταξίδι του στα πέρατα του ηλιακού συστήματος.
Χάρη στη φευγαλέα εμφάνισή τους στην τροχιά της Γης, τα μίνι φεγγάρια είναι ιδιαίτερα δύσκολο να παρατηρηθούν και να κατηγοριοποιηθούν επίσημα. Ορισμένα από αυτά τα αντικείμενα αποδεικνύονται ότι είναι φτιαγμένα από τον άνθρωπο, όπως το διαστημόπλοιο Gaia του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, το οποίο αναγνωρίστηκε λανθασμένα ως δεύτερο φεγγάρι από ένα επίγειο τηλεσκόπιο το 2015.
Ωστόσο, ο 2024 PT5 δεν είναι ένας δορυφόρος που ξέφυγε από την πορεία του ή ένα διαστημικό τηλεσκόπιο, αλλά αστεροειδής που προέρχεται από τη ζώνη Arjuna. Ενώ μπορεί να παρατηρηθεί με ειδικά τηλεσκόπια, είναι πολύ μικρός και αμυδρός για να εντοπιστεί με γυμνό μάτι.
Κομμάτι από τη Σελήνη;
Το ενδιαφέρον είναι ότι οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι ο 2024 PT5, ο οποίος ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά τον περασμένο Αύγουστο, μπορεί κάποτε να ήταν ένα κομμάτι της Σελήνης.
Εξαιτίας της μικρής διάρκειας της επίσκεψής του, δεν συμφωνούν όλοι οι ειδικοί ότι πρέπει να χαρακτηριστεί ως «μίνι-φεγγάρι», ωστόσο ο 2024 PT5 αποτελεί μια συναρπαστική υπενθύμιση των κάθε λογής διαφορετικών αντικειμένων που μπορούν να βρεθούν στην τροχιά του πλανήτη μας.
Μετά από αυτή τη σύντομη εμφάνισή του, ο αστεροειδής αναμένεται να πραγματοποιήσει άλλο ένα ελαφρώς πιο μακρινό πέρασμα από τη Γη τον Ιανουάριο, και ένα ακόμα το 2055.
