Σε όλη την ιστορία, η στρατιωτική ισχύς έπαιξε συχνά καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση εθνών και αυτοκρατοριών.
Ανάμεσα στις πιο τρομερές δυνάμεις που συγκεντρώθηκαν ποτέ, η Σοβιετική Ένωση κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου στέκεται απαράμιλλη με μια εκπληκτική κινητοποίηση 34 εκατομμυρίων στρατευμάτων, ένας αριθμός που έχει χαραχθεί στα χρονικά της στρατιωτικής ιστορίας ως ο μεγαλύτερος στρατός που υπήρξε ποτέ.
Αυτή η τεράστια δύναμη έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ήττα της ναζιστικής Γερμανίας, αναδεικνύοντας την κλίμακα των ανθρώπινων πόρων που αφιερώθηκαν στον πόλεμο.
Στον τομέα των τρομερών μεγάλων δυνάμεων, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια της ίδιας σύγκρουσης δεν υστερούσαν, συγκεντρώνοντας 12 εκατομμύρια προσωπικό που συμμετείχε σε πολλαπλά μέτωπα, από την Ευρώπη μέχρι τον Ειρηνικό.
Εν τω μεταξύ, η Βέρμαχτ της ναζιστικής Γερμανίας έφτασε σε μια εντυπωσιακή δύναμη 11 εκατομμυρίων στο ζενίθ του πολέμου, καταδεικνύοντας την ολοκληρωτική ικανότητα για στρατιωτική οργάνωση.
Ιστορικά, η Μογγολική Αυτοκρατορία υπό τους απογόνους του Τζένγκις Χαν διοικούσε σχεδόν 1 εκατομμύριο ιππικό, ιδρύοντας τη μεγαλύτερη συνεχόμενη αυτοκρατορία γης που είναι γνωστή μέχρι σήμερα.
Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, στο ζενίθ της, παρέταξε περίπου 750.000 λεγεωνάριους για να διατηρήσει τον έλεγχο των τεράστιων εδαφών της.
Στην αρχαιότητα, η Αυτοκρατορία Μαουρύα της Ινδίας και η Περσία των Αχαιμενιδών επέδειξαν τεράστιες στρατιωτικές δυνατότητες, συμβάλλοντας σημαντικά η καθεμία στην περιφερειακή της ισχύ.
Οι δυνάμεις της δυναστείας Τσινγκ και της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, που ξεπερνούσαν τις 800.000 και 600.000 άνδρες αντίστοιχα, αντανακλούν τις ισχυρές στρατιωτικές παραδόσεις των εποχών τους.
Τελικά, η Μεγάλη Στρατιά του Ναπολέοντα, αν και αρχικά τρομερή, υπέστη καταστροφικές απώλειες κατά τη διάρκεια της μοιραίας ρωσικής εκστρατείας, αφήνοντας ένα διαχρονικό μάθημα στρατιωτικής υπερβολής.
