Η εφεύρεση του τροχού θεωρείται εδώ και πολύ καιρό ένα σημαντικό ορόσημο στην ανθρώπινη ιστορία. Ωστόσο, τα αρχεία ενδέχεται να χρειαστεί να αναθεωρηθούν, καθώς τα πρώτα αποδεικτικά στοιχεία για τη χρήση του τροχού έχουν μετατεθεί 6.000 χρόνια πίσω.
Τα πρώτα παραδείγματα του τροχού χρονολογούνται γύρω στο 4000 π.Χ. στη Μεσοποταμία (σημερινό Ιράκ), όταν το σχήμα του τροχού χρησιμοποιούνταν για κεραμική.
Περίπου 500 χρόνια αργότερα, κατά την Εποχή του Χαλκού, καταγράφηκαν τα πρώτα αποδεικτικά στοιχεία για τη χρήση τροχοφόρων οχημάτων.
Ωστόσο, μια συλλογή διάτρητων βότσαλων από έναν αρχαιολογικό χώρο στο Ισραήλ μπορεί να αντιπροσωπεύει ένα νέο σημαντικό ορόσημο στην ανάπτυξη περιστροφικών εργαλείων, συμπεριλαμβανομένων των τροχών, σύμφωνα με ειδικούς.
Πάνω από εκατό βότσαλα, κυρίως ασβεστόλιθου, ανακαλύφθηκαν στον ανασκαφικό χώρο Νάχαλ-Έιν Γκεβ ΙΙ, φέρoντας κυκλικό σχήμα με μια κεντρική τρύπα.
Σύμφωνα με την Daily Mail, αυτά τα βότσαλα χρονολογούνται περίπου 12.000 χρόνια πριν.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτά τα βότσαλα πιθανότατα χρησιμοποιούνταν ως στρογγυλά, βαριά αντικείμενα, που τοποθετούνται σε έναν άξονα, επιτρέποντας σε αυτόν να συγκεντρώνει αποδοτικά ίνες όπως το μαλλί και να τις περιστρέφει σε νήμα.
Η θεωρία τους επιβεβαιώθηκε από το Πανεπιστήμιο της Ιερουσαλήμ, το οποίο δημιούργησε αντίγραφα των πετρωμάτων και κατάφερε να περιστρέψει ύφασμα με αυτά.
Η συλλογή αυτή αντιπροσωπεύει ένα πολύ πρώιμο παράδειγμα ανθρώπινης χρήσης περιστροφής με ένα εργαλείο σε σχήμα τροχού, όπως ανέφερε η ομάδα.
Η καθηγήτρια Λεόρε Γκρόσμαν, μία από τις συγγραφείς της μελέτης, δήλωσε:
«Αυτά τα διάτρητα βότσαλα είναι στην πραγματικότητα οι πρώτοι τροχοί σε μορφή και λειτουργία, ένα στρογγυλό αντικείμενο με μια τρύπα στο κέντρο που συνδέεται με έναν περιστρεφόμενο άξονα, χρησιμοποιούμενα πολύ πριν από την εμφάνιση του τροχού για σκοπούς μετακίνησης».
Η πρώιμη αυτή χρήση, σύμφωνα με τους ειδικούς, άνοιξε τον δρόμο για τις μελλοντικές τροχοφόρες περιστροφικές εφευρέσεις, όπως ο τροχός του αγγειοπλάστη και ο τροχός της άμαξας.
«Το πιο σημαντικό στοιχείο της μελέτης είναι το πώς η σύγχρονη τεχνολογία μάς επιτρέπει να εμβαθύνουμε και να αγγίξουμε τα αποτυπώματα του προϊστορικού τεχνίτη, να μάθουμε κάτι νέο γι’ αυτούς και την καινοτομία τους, και ταυτόχρονα, να ανακαλύψουμε πώς συνδεόμαστε με τη σύγχρονη τεχνολογία», ανέφεραν οι ερευνητές.
Η μελέτη τους, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Plos One, αναφέρει: «Η επανάσταση του τροχού και του άξονα άλλαξε την τεχνολογική ιστορία των ανθρώπων, μετατρέποντας τη γραμμική κίνηση σε περιστροφική και προκαλώντας την κίνηση τμημάτων των συσκευών».
