Για αιώνες, η ανθρωπότητα αναρωτιέται αν είναι μόνη στο σύμπαν, αλλά η απόδειξη της ύπαρξης εξωγήινης ζωής παραμένει άπιαστη.Ωστόσο, πρόσφατες επιστημονικές ανακαλύψεις φέρνουν στο προσκήνιο έναν εξαιρετικά ενδιαφέροντα υποψήφιο: τον εξωπλανήτη HD 20794 d, σύμφωνα με τη Dailymail.
Επιπλέον, εντοπίζεται στη ζώνη κατοικησιμότητας του άστρου του, μια περιοχή όπου οι συνθήκες θα μπορούσαν να επιτρέψουν την ύπαρξη υγρού νερού – και ενδεχομένως ζωής.
Η ανακάλυψη του HD 20794 d
Η πρώτη ένδειξη ύπαρξης του HD 20794 d καταγράφηκε το 2022 από τον Δρ Michael Cretignier, ο οποίος χρησιμοποίησε τον φασματογράφο HARPS στο Παρατηρητήριο Λα Σίγια στη Χιλή.
Το HARPS ανιχνεύει εξωπλανήτες μέσω της παρατήρησης μικρών μεταβολών στο φως ενός άστρου, που προκαλούνται από τη βαρυτική έλξη των πλανητών που το περιβάλλουν.
Αν και το αρχικό σήμα ήταν αδύναμο, επιστήμονες ανέλυσαν δεδομένα δύο δεκαετιών από το HARPS και τον διάδοχό του ESPRESSO, επιβεβαιώνοντας τελικά την ανακάλυψη.
Παράλληλα, χρησιμοποίησαν πληροφορίες από το διαστημικό τηλεσκόπιο TESS της NASA για να ενισχύσουν τα ευρήματά τους.
Μπορεί να υποστηρίξει ζωή;
Παρά τη συναρπαστική ανακάλυψη, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι είναι πολύ νωρίς για να προσδιοριστεί αν ο HD 20794 d μπορεί να φιλοξενήσει ζωή.
Η παρουσία του στη ζώνη κατοικησιμότητας δεν αρκεί από μόνη της, καθώς παραμένει άγνωστο αν διαθέτει ατμόσφαιρα ή υγρό νερό, δύο κρίσιμα στοιχεία για την ύπαρξη ζωής.
«Το να βρίσκεται ένας πλανήτης στη ζώνη κατοικησιμότητας δεν σημαίνει απαραίτητα ότι μπορεί να υποστηρίξει ζωή», εξηγεί ο Δρ Cretignier, αναφέροντας ως παράδειγμα την Αφροδίτη και τον Άρη, που αν και βρίσκονται στην κατοικήσιμη ζώνη του Ήλιου, δεν έχουν συνθήκες φιλικές προς τη ζωή.
Ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του HD 20794 d είναι η ελλειπτική τροχιά του, γεγονός που τον φέρνει άλλοτε πιο κοντά και άλλοτε πιο μακριά από το άστρο του μέσα στο έτος.
Επιπλέον, το άστρο γύρω από το οποίο περιστρέφεται είναι τόσο φωτεινό που μπορεί να παρατηρηθεί με τηλεσκόπιο από το νότιο ημισφαίριο της Γης.
Το μέλλον της έρευνας
Παρόλο που ο HD 20794 d αποτελεί έναν ελκυστικό υποψήφιο για περαιτέρω μελέτη, δεν είναι ο μόνος εξωπλανήτης που μπορεί να φιλοξενεί ζωή.
Η αναζήτηση συνεχίζεται και είναι πιθανό να χρειαστούν δεκαετίες ερευνών για να εξακριβωθεί η πραγματική του φύση.
«Υπάρχει ακόμα πολύς δρόμος μπροστά μας», τονίζει ο Δρ Cretignier, επισημαίνοντας ότι, παρά τη σχετική εγγύτητά του σε κοσμική κλίμακα, ο HD 20794 d παραμένει απρόσιτος με την υπάρχουσα τεχνολογία.
«Στην κλίμακα του σύμπαντος, αυτή είναι η γειτονιά μας.
»Αλλά, δυστυχώς, είναι απελπιστικά εκτός εμβέλειας», καταλήγει.
Στο μέλλον, ο HD 20794 d ενδέχεται να αποτελέσει βασικό στόχο διαστημικών αποστολών που θα αναζητήσουν ενδείξεις ζωής πέρα από το ηλιακό μας σύστημα.
Η έρευνα για εξωγήινη ζωή συνεχίζεται, και ίσως αυτός ο εξωπλανήτης να είναι ένας από τους πρώτους που θα προσφέρουν απαντήσεις.
